Die Kniende, 1911 Gips, gelblich getönt, Höhe 178 cm Photo: Tomas Riehle, Köln

Damals war der Ortsteil Meiderich, wo Lehmbrucks Eltern 8 Kinder aufzogen, noch eine selbständige Stadt. Die Lehmbrucks wohnten in einer typischen Zechensiedlung auf der Hühnerorterstrasse. In der Schule wurde Wilhelm Lehmbruck gefördert und ging mit einem Stipendium der Gemeinde als 14 jähriger an die Kunstgewerbeschule nach Düsseldorf.

Selbstbildnis aus dieser Zeit 1898

Nach dem langen Studienweg in Düsseldorf ging er von 1910 bis 1914 nach Paris. Ausgehend von Maillo fand er dort seinen eigenen Stil.Seine Vorstellungen brachte er auch in Form von Zeichnungen, Grafiken und Gemälden zum Ausdruck. Er schuf zumeist Plastiken, tektonisch gebaute,gestreckte bemalte Sinnbilder menschlicher Existenz. Die letzten Plastiken enthalten verstärkt expressionistische Züge.
Vom NS-Regime als „entartet” gebrandmarkt, galten seine Werke in der übrigen Welt als Symbol für die freie Kunst Europas. In Deutschland und in vielen Ländern der Welt kam sein Lebenswerk nach dem 2.Weltkrieg wieder zu öffentlicher Würdigung.
Im Alter von 38 Jahren schied Wilhelm Lehmbruck am 25. März 1919 freiwillig aus dem Leben. Sein Werk gehört zu den großen Leistungen der Kunst des 20. Jahrhunderts. Die Bürger der Stadt Duisburg haben in Verbundenheit mit der Familie für den Sohn Ihrer Stadt ein Museum für Skulpturen des zwanzigsten Jahrhunderts geschaffen und das Werk von Wilhelm Lehmbruck steht im Mittelpunkt dieses

Wilhelm Lehmbruck Museums

Sein Sohn Manfred hat als Architekt das künstlerischen Vermächtnis umgesetzt und ein Gebäude errichtet, das in der Architektur mit dem Werk des Vaters korrespondiert(1958-1964). Ein- und ausschwingende Wände ummanteln Skulpturen, die unter Lichtkuppeln dem Wechsel des Tageslichtes ausgesetzt sind. Auf verschiedenen räumlichen Ebenen läßt sich der künstlerische Werdegang anhand von rund 100 Plastiken nachvollziehen. Auf der Eingangsgalerie sind die Frühwerke der Düsseldorfer Akademiezeit (1898-1910) bis zu den ersten Meisterwerken der Pariser Epoche (1910-1914)ausgestellt, u.a.mit der 1910 geformten „Stehenden weiblichen Figur”, die den Weltruhm des Künstlers begründete.

Mädchentorso, sich umwendend,1913/14 Roter Steinguss, Höhe 127 cm Photo: Thomas Riehle, Köln

Treppabwärts wird man zu  den expressiven Hauptwerken, wie etwa dem „Emporsteigenden Jüngling” (1913), der „Großen Sinnenden” (1913/14), dem "Gestürtzten" (1915-1916) und dem „Sitzenden Jüngling” (1916/17) geführt. Gemälde und Arbeiten auf Papier beenden den Rundgang.

Die  Rotary Clubs in Duisburg haben das Museum von der Gründung an zu ihrem besonderen Anliegen gemacht . Unter dem Vorsitz des Rotariers und Oberbürgermeisters August Seeling entstand in den 60er Jahren der Freundeskreis des Museums. Nach seinem Tod übernahmen in wechselnder Reihenfolge die Rotary Freunde Architekt Härtel,Professor Werner und der damalige Oberstadtdirektor Herbert Krämer diesen Vorsitz.

Unser Club Duisburg Rhein-Ruhr ist als Club und durch einzelne Mitglieder Förderer und Stifter im Fördererkreis. Seine Mitglieder und Freunde Salzmann und nachfolgend Brockhaus haben als Direktoren das Wilhelm Lehmbruck Museum als Podium für Kunst und Kultur im rotarischen Sinne und für Dienste an der Gemeinschaft geöffnet. Bemerkenswert ist eine Aktion unter dem Vorsitz vom Rotary Freund Härtel. Als Architekt erhielt er den Auftrag zum Bau des Hochhauses am Ende des Sonnenwalls. die Messo Denkfabrik.Das Objekt wurde 1973 eihgeweiht. D ie Eingangshalle mit ihren großen Fensterflächen und den weißgetäfelten Wänden war ideal geeignet für die Ausstellung von Kunstobjekten. Der Besitzer und Unternehmer Dr. Messing stimmte zu, die Halle für die Ausstellung von gestiffteten Kunstobjekten des Freundeskreises zu öffnen. Dr. Siegfried Salzmann stimmte als Direktor des Museums zu und organisierte gemeinsam mit Architekt Härtel Wechselausstellungen. So wurde nicht nur den Mitarbeitern und Gästen des Hauses ein Blick auf die moderne Kunst geöffnet. Der Blick von aussen in die Glashalle liess auch Passanten am Kunsterlebnis teilnehmen.
Dr. Messing,Rotarier im Club Duisburg Rhein Ruhr und seit der Gründung Mitglied des Freundeskreises, stiftete zum Anlass seines 70 ten Geburtstages ein Zeichen der Freundschaft - Signal Gelb - ein Werk, dass der Künstler Lutz Frisch entworfen hat. 250 gelbe und massive Würfel aus Stahl für den Freundeskreis.
Statt Geschenke zum Festtag beteiligten sich eingeladene Freunde und Gäste an den Kosten des Objektes. Eine leuchtend gelbe Farbplatte bildet im Museum das Zentrum. Damit verbunden sind die gelben Farbwürfel 40 x 40 x 35 mm die jeder der Freunde des Museums erwerben und an seinen privaten Ort stellen kann.

Durch eine Bürger und Industrie-Initiativen wurde das Museum im Juli 2000 in eine Stiftung umgewandelt.